פרשנות הטקסט

הטקסט שלפנינו עוסק בשליטה בדחפים וביצרים שלנו במצבים שונים.
במסכת אבות ד, א קובעת המשנה:

"איזהו גיבור? הכובש את יצרו
שנאמר: (משלי טז לב): "טוֹב אֶרֶךְ אַפַּיִם מִגִּבּוֹר וּמֹשֵׁל בְּרוּחוֹ מִלֹּכֵד עִיר".

המדרש באבות דרבי נתן חוזר לנאמר במשנה, מתוכו בחרנו להתמקד בקטע הקצר המצוטט, העוסק בגבורה כשליטה ביצר, כלומר בכעסים ושאר רגשות שליליים כגון קנאה, רצון לנקום, שמירת טינה, ובפיתויים של העולם הגדול (כסף, עושר, אתגרים טכנולוגיים, כוח, כבוד, מין), שגורמים לפעמים לתגובות ללא שליטה וללא מחשבה.
נלמד כיצד האדם "כובש" את היצרים הטבועים בו ומצליח להתגבר עליהם, כיצד פעולות שכליות עוזרות לנו לגבור ולהתגבר. נברר כיצד השליטה הפנימית משפיעה על ההתנהלות של האדם, על סביבתו והיחסים שלו עם זולתו.
במדרש נפגוש הדרגתיות של כיבוש היצר בתהליך מהקל אל הכבד, בתוך מסע בין תנועות רגשיות פנימיות וחברתיות.
השאלה המרכזית במדרש היא: "איזה גיבור שבגיבורים?"

ניתן לחלק את התשובה במקור לשלושה חלקים.